第二十章 河神爷爷

　　一更可不是一个时辰，一天有十二时辰、九十六刻，一个时辰有八刻。这是大时，也有小时，每个小时是四刻。

　　而一天又有昼夜之分，夜里有四十刻，即五个时辰。夜里又有五更，区别就在这里，打更五次有四个时间段，每个时段是十刻，即两个半小时。

　　为方便口头称呼，不称一更几刻，只说一更几点。满十进一，一更十点就是二更一点。

　　四更十点也就是五更一点，这个时候已经平旦、天明，所以五更以后的时间点不算在夜里的四十刻时间里。五更一点开始，钟声、鼓声先后敲响，五更三点后夜禁解除。

　　巡夜军这个差事，夜禁钟鼓响起时就开始上街，指挥、责令沿街街铺按时关门并清理门前垃圾，巷子里的垃圾也是要进行处理的，不许积留在门前。

　　一更三点整，夜禁钟声停歇后，就进入夜禁时间，就可以抓肥羊……抓闯夜禁的冒失鬼了。

　　村庄、聚落里都是世代邻居没有外来的流动生人，邻里互助互保就能防贼、自卫，维持治安。城镇不同，有太多身份不清楚的流动生人，包括农闲时入城帮佣做工的附近农人，必须执行严格的夜禁才能保证居民安全。

　　城镇如此，京城更是如此。

　　越是繁华、人口流动密集的地方，就要查的紧。

　　暮鼓响起的时候，周朝秀已领着陈可昌来到河西右六巷子口前，暮鼓响起时街铺已开始陆续关门。摊贩最先撤离，摊贩在街铺前占地方摆摊，自然与铺面商人是认识的，摊贩收摊时或多或少都已打扫过了。

　　最后，铺面还得再打扫，毕竟也没有多少垃圾，多是泥土、落叶和夏初时节的杨柳飞絮，直接扫进河里就行。

　　经过馄饨面馆儿时周朝秀见里面还有客人，就拉了拉陈可昌衣袖，转身去问：“掌柜的还有无馄饨了，若有的话，给我二人都来一碗。”

　　馄饨面馆儿没有招牌，只在门前悬挂木牌，写着正反两面各写两个字，合起来是‘馄饨面食’。木牌已然老旧开裂，不时被风吹着轻轻打转儿。

　　这是门面三间上下两层的临街铺面房，生意应该很不错，否则不会用三间铺面房来卖馄饨。

　　落座后，周朝秀左右打量心中计较，不管这铺面是自家的还是租来的，有一点是肯定的。这巷子口、临街的三间以上的铺面房，在这张家湾是真的贵。

　　一年的租金，就能换来两个半大的丫鬟使女，让人眼热。

　　可能因为他们两个穿着巡夜军的军服，膘肥体壮的掌柜提一壶新泡的茶走来，落座笑着，低姿态询问：“不知二位军爷如何称呼？二位爷还不知，咱老韩也是卫里人，是大兴左卫出来的。不知原先巡夜的老秦、小张怎么就突然间变换了。”

　　“掌柜称我小周就行，我也不知上面怎么突然就变动差事。”

　　周朝秀双手端着茶碗接茶，韩掌柜一脸疑惑，说：“这是个长久差事，小周兄弟不见外，以后喊我老韩就行，不必称呼什么掌柜的，弄得我这粗人会算账似得。”

　　他又给陈可昌添倒茶水：“当年从家里好汉手里接过这铺子时老秦就在，老秦巡了半辈子，突然调他去干别的，我看他得难受死。二位，可是张家湾地面上生了什么说不得的事情？”

　　陈可昌也是双手端碗接茶，他粗眉沉着轻轻摇头：“天子脚下能发生什么说不得的事情？韩掌柜也无需顾虑，以前巡夜军做什么，我二人还做什么，不会栽赃陷害，做违背良心的犯法事。”

　　“怎没有？”

　　韩掌柜胖乎乎的脸上一双细缝眼睛瞪圆，声音压得低低：“这前后十天里，活活溺死十几个壮汉。没个老的，没个小的，连女人都不要……都说河神爷爷修法，缺元气充足的精壮汉子！”

　　周朝秀无语，有没有妖人是一回事，有没有河神爷爷又是另一回事，笑着反驳：“怎会有十几个精壮汉子？韩掌柜说笑了，小弟就住在右七巷子里，怎的没邻里说起过？”

　　“就你们右七巷子溺死一个锦衣卫里当差的旗官，听说他弟也跌入河里。”

　　韩掌柜煞有其事语气幽幽，一脸认真看着周朝秀：“可他没溺死，有人说他命硬，隔壁的老王说他命贱得活着受苦，可大家伙儿都觉得是他瘦弱，河神爷爷看不上。嫌弃他，这才保住一条命。”

　　“咳咳。”

　　陈可昌干咳两声，韩掌柜自觉失口，稍稍敛容看一眼左右，见最后的客人也走了，他的侄儿正收碗擦桌子手脚利索。

　　陈可昌瞥一眼面容黑瘦的周朝秀，见他只是垂眉看着茶碗里的碎叶，就一脸严肃对韩掌柜说：“掌柜的，张家湾绝无可能溺死十几个壮汉。我虽住在通州城里，可若真溺死十几个壮汉，这事儿早就传的沸沸扬扬满城风雨了，又哪里只会在张家湾流传？”

　　“就前两天下雨那天、徐州卫、扬州卫船帮入库那天铺里生意不好，咱就关了门回家里看看庄稼长势。”

　　韩掌柜一脸的后怕，生怕别人不知道他死里逃生一样，带着一点侥幸生存的喜悦：“咱牵着驴子，就见前面一个壮汉好端端的从路中间走到底边儿，直愣愣一头栽下去，也不扑腾，冒了个水花等河里运军把他捞上来时，前后就几个呼吸，那人就死透了。”

　　“咱不敢久留，过萧太后桥后走了三四里地刚出张家湾不到一里，就远远见东岸算命的老道倒在地上七孔流血，嘴里那血止不住的喷，听说也死了。又没亲旧收尸，还是守备营去的人拉走埋了。街坊里都说算命的是有真本事的，想要治河神爷爷，结果把自家老命给搭进去了。”

　　韩掌柜说着叹息一声：“这邪乎的事儿原本咱也不信，可出一趟门见了两起，还能敢不信？现在就连巡夜军都换了新人，连个正式的说法都无……实在让人心里不踏实。”

　　这时候他侄子端来两碗热气腾腾的馄饨，韩掌柜见周朝秀、陈可昌都脸色不自然，自以为发现了不得事情，咬咬牙从袖囊里取出两吊铜钱：“看两位兄弟也不是寻常人，给咱一个准话，这张家湾还是人待的地方么？能待咱就忍着，不能待就操持庄稼，地里五谷饿不死人。”

　　陈可昌低头看一眼桌上串在一起的铜钱，都是值五的钱，二十个一叠被麻绳串起，绳头打着活结。

　　他回以苦笑：“掌柜的说笑了，这没影的事儿，你非要让我二人给个说法，这怎么给？总不能看在钱的面子上撒谎诓骗你吧？我陈可昌虽不富裕，还不至于为些钱财去搬弄口舌，行欺诈之事。”

　　韩掌柜又眼巴巴去看周朝秀：“小周兄弟，咱大小也能算是邻里。这事儿上头不让说，咱也不让小周兄弟为难，小周兄弟就说说我这生意，还能不能做？”

　　周朝秀看一眼陈可昌，陈可昌一脸肃容拿起筷子，不表态，夹一块馄饨吹了吹，小咬一口，吃相文雅。

　　轻轻皱眉，周朝秀也拿起筷子：“掌柜的，你觉得我二人能知晓什么？吃官府的俸禄给官府出力气，这就是我二人的差事。上头怎么嘱咐，我们就怎么做，谁会去过问内情？再说了，越是重大的事情，越过问不得。”

　　“就是就是，是这话没错。”

　　这掌柜将两吊钱推到周朝秀碗前，讪讪赔笑：“不求兄弟说个子卯寅丑，囫囵吞枣说个是黑是白就成了。这模棱两可的话，上面也无法追究不是？”

　　用筷子尾将两吊推到面前的铜钱拨回去，周朝秀抬眉看着这紧张、期待的胖掌柜，突然有一种失落感，感觉自己的打算可能要落空。

　　扭头看陈可昌，做苦笑打趣：“陈兄，看来今晚儿你我要空手而归。现在的张家湾，算得上是风声鹤唳草木皆兵，夜里头贼都不敢出门，更别说闯禁的。”

　　“如此也好，我也乐的清闲。”

　　陈可昌应一声，又专注吃饭，似乎没有吃饭时说话的习惯。

　　两人从守备营一路走来，还在推测今晚能抓多少犯禁的。

　　历来这张家湾的巡夜军是有名的肥差，京里的巡夜军是出了名的幸苦、看脸色。抓夜禁，你抓不到人，正管上司要办你，你抓住了人又得罪不起，可升斗小民又处事谨慎，不可能闯禁让你抓。

　　而张家湾呢，达官贵人太少了，闯禁的多是夜里出来作乐、吃酒的商人。这帮人别的没有，就钱多。

　　不就是闯夜禁么，遇到执法严峻的官抓住要打板子……慢着，按律是能交钱降罪的，有足够的钱，就能把罪刑一级级降下去。

　　只要不是闯禁时逃跑、反抗，走正规程序，都能掏钱赎罪免去鞭笞。

　　大明朝就认钱，寻常小罪，你乐意花钱，就能免去刑罚。就连充军、永远充军、都是能花钱合法一级级的减罪。战场失职只要没有当场斩首，战后追究责任的话，死刑都能免，更别说其他的了。

　　不就是闯夜禁？

　　张家湾的外地豪商会缺这个闯夜禁的钱？

　　有钱，国法不足畏惧……可再有钱，也架不住旁边河里有个隔三差五就吃人、吸元气练法的河神爷爷。

　　张家湾早已陷入风言风语，居民惶恐不安，娱乐相关的服务业受到极大打击。

　　陈可昌一个住在通州城里的书生怎么可能知道张家湾的事情？

　　而邻里之间流传谣言，谁又会跑去周家伤口撒盐，说你没死是因为河神爷爷看你不上？


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